*Por Axel Romero

El 7 de mayo de 1813 la Asamblea Constituyente sancionó la primera Ley de Fomento Minero por sugerencia de la Junta de Gobierno. El aniversario de ese acontecimiento se estableció como el Día Nacional de la Minería. Hoy, a 194 años de la primera legislación específica para el sector en el país y con más de diez años de actividad minera a gran escala en Catamarca, llegamos a la celebración de ese día con grandes interrogantes sobre los verdaderos beneficios de la minería en la versión de las actuales reglas de juego.

La producción minera, tal cual se ejecuta actualmente, con las reglas económicas y ambientales que la rigen no es provechosa para ningún catamarqueño. Económicamente, la “venta” de los recursos minerales no renovables deja pérdidas a la provincia en términos relativos. La migaja del 3% establecida como regalía por la Ley de Inversiones Mineras es inaceptable e inmoral. Si bien ese ingreso marca una diferencia a favor de Catamarca con relación a las economías del resto de las provincias de la región, no es aceptable conformarse con tan poco, cuando la Constitución Nacional y la Provincial reconocen a los territorios legítimos dueños de los recursos naturales que se encuentren en su suelo. Por cierto que ello no fue tenido en cuenta por los legisladores catamarqueños que aprobaron en 1993 la adhesión a la Ley nacional de Inversiones Mineras. En ese entonces, durante el gobierno de Arnoldo Castillo, se produjo la gran entrega de la minería.

Hoy, no queda otro camino que iniciar una lucha por recuperar lo que pertenece a todos los catamarqueños y que otros catamarqueños –aquellos legisladores del 93- se encargaron de dilapidar.

No hay forma de excusarse de la indigencia del 9,4 % de la población provincial y de la pobreza de otro 32,2 %, cuando los minerales que en el mercado internacional marcan record de cotización acá se regalan por monedas. Si mientras en Catamarca se explota la mina de oro más grande de Latinoamérica, una de las más importantes del mundo, casi 100 mil provincianos (algo así como el 25% de la población) necesitan de los comedores para alimentarse, nadie con un mínimo de sentido común, puede negar que los recursos que dejan las mineras son insuficiente y que la provincia está haciendo un pésimo negocio.

Hacen falta profesionales para el saturadísimo sistema provincial de salud. Muchos edificios escolares están en pésimas condiciones y los recursos tecnológicos y pedagógicos son casi nulos. Hay decenas de miles de personas (o familias) sobreviviendo con planes sociales de menos de 200 pesos. Hay casi un 10% de desocupación. Pero no hay presupuesto disponible para dar soluciones. No hace falta un análisis demasiado profundo para entender que la producción minera todavía no ha impactado en la sociedad como se prometió “sacando a Catamarca de la postergación y la pobreza”. Ni mucha sagacidad ni conocimientos de economía para decir que la elevación del porcentaje de regalías es la solución a todos estos problemas.

Con las riquezas naturales que hay bajo tierra en el suelo Catamarqueño, la provincia debería ser una provincia rica. Solo proyectemos cuantos recursos más tendría a su disposición el Estado provincial si elevara las regalías algunos puntos porcentuales. Ni que hablar si llegara al 40% que recaudan en algunos casos países como Chile. Lamentablemente Argentina, y Catamarca inserta en ella, están entre los países latinoamericanos que menos regalías cobran a las explotaciones mineras.  Es difícil de entender que los sucesivos gobiernos nacionales sostengan tan tirano régimen. Y sobre todo que la provincia continué tan sumisa sin reclamar mejoras en los beneficios económicos, teniendo tantas necesidades que cubrir.

El en plano ambiental el análisis de la minería provincial no es mucho más alentador. Intervenciones avasallantes en el medio ambiente, con las explotaciones a cielo abierto que contamina el aire. Que decir del consumo indiscriminado del agua (100 millones de litro diarios) que se contaminan e inutilizan para cualquier tipo de actividad productiva o el mismo consumo humano y animal. Falta de controles creíbles y de sanciones por fallas en los sistemas de transporte del concentrado de mineral. Aun si la explotación minera dejara en la provincia tantas divisas que todos los ciudadanos pudieran vivir como duques, habría que hacer un análisis serio de si se justifica le desastre ambiental que produce la actividad. Pero no llegamos a esa etapa de la discusión, porque la explotación minera deja a Catamarca pobre y contaminada.

Detener todo por un tiempo hasta que se debata con seriedad una minería realmente beneficiosa y se propongan modificaciones a la legislación que mejoren el actual panorama, es lo que piden algunos legisladores. Es que mientras la discusión se dilata y las propuestas se congelan en el la instancia discursiva, las empresas siguen extrayendo y exportando toneladas de minerales que por día se van de la provincia y que nunca mas se van a recuperar. Como tampoco los beneficios que no se obtuvieron ni reclamaron. Además de que se otorgan nuevas licencias para exploraciones y extracción, como la de agua Rica.

En el ámbito legislativo, diputados de la oposición adelantaron que propondrán la desafección parcial de la Ley Nacional de Inversiones Mineras para mejorar el beneficio económico que la actividad le tribute a la provincia. Habrá que esperar hasta ese momento para ver cual es la reacción y la recepción de un proyecto de este tenor por parte del resto de los legisladores y el poder Ejecutivos. Un debate serio y formal de este tema será muy útil para dejar en evidencia las posturas de los actores de la política provincial, sin dejar lugar a grises indefiniciones.

La configuración de mundo actual es imposible de sostener sin la minería, que produce unas 300 sustancias útiles para la vida del hombre de muy diversas maneras. Eso nadie lo puede negar. Pero no es valido nublarse con este argumento y habilitar la explotación minera a cualquier costo (económico y ambiental). Tampoco hay tiempo para demorar el debate. Que valgan de algo los 194 años de minería en el país, y aprovechemos la experiencia y los recursos para lograr una minería con provechos reales y para todos.