Según un informe realizado por el Dr. Hugo Paganini del hospital Garraham se desprende que entre 200 y 300 casos de meningitis se registran en el país por año. Por esto dio a Catamarca es noticia algunas recomendaciones para prevenir la enfermedad, que en la provincia ya registra dos casos.

El medico infectólogo y pediatra ha hecho muchas campañas de prevención en el interior del país y recomienda la vacunación para proteger a los chicos en el período de vacaciones.

“Los niños son los más vulnerables a contraer meningitis debido a que no tienen completamente desarrollado su sistema inmune. Las colonias de vacaciones, los espacios de recreación y lugares cerrados son propicios para la transmisión de la meningitis ya que el contagio se produce al compartir objetos como vasos, golosinas, toallas, chupetes, y juguetes en donde los chicos entran en contacto directo con las secreciones respiratorias o la saliva que se expulsa al hablar, toser o estornudar. Además, los lugares cerrados con falta de ventilación aumentan la posibilidad de contagio”, explicó Paganini.

Insistió en que la vacunación es la mejor garantía de protección para la meningitis que, de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), es una de las diez enfermedades principales del ser humano y debe ser considerada una emergencia infectológica.

Más adelanté recordó que la meningitis es la inflamación de las meninges, que es el nombre que reciben las membranas que recubren el sistema nervioso central, es decir, el cerebro y la médula espinal. Las meninges están bañadas en el líquido
céfalo-raquídeo. Existen diversas causas que ocasionan la inflamación de las
meninges. Entre las infecciosas, los virus y las bacterias son las más
frecuentes. El problema radica en que no es fácil diferenciar si la
meningitis es viral o bacteriana. Por eso, en todos los casos debe
realizarse una punción lumbar para extraer una muestra del líquido
cefalorraquídeo, que es lo que permite hacer un diagnóstico de certeza.

La meningitis C, uno de los tipos de meningitis bacteriana producida por el meningococo C, es una enfermedad contagiosa, un tipo de meningitis producida por la bacteria Neisseria meningitidis del serogrupo C.  Por lo común, afecta a niños menores de un año y de entre 1 y 5 años. La vacuna antimeningocócica conjugada C proporciona una protección inmunológica preventiva de la enfermedad.

Estadísticas

Las estadísticas dicen que en períodos no epidémicos, el 25% de los afectados por la meningitis son menores de 1 año, el 50% menor de 3 años y el 80% menor de 15 años.  La meningitis es una enfermedad que se trasmite  por contagio, pero puede prevenirse con la aplicación de la vacuna a tiempo. Países como Gran Bretaña, Holanda y Australia la han aplicado masivamente en la población pediátrica, disminuyendo  los casos de esta temida inflamación de las meninges.

Todos los programas de inmunización contra la meningitis por meningococo C desarrollados en Europa desde 1999 han probado ser muy efectivos. Holanda es el primer país en introducir un programa de vacunación contra la meningitis por meningococo C para chicos de 14 meses. A lo que se sumó también otra campaña de vacunación orientada a prevenir la enfermedad en niños entre 1 y 18 años. El resultado fue que se alcanzó un 94% de cobertura de la vacuna antimeningocócica polisacárida conjugada C, en total 3.5 millones de niños y adolescentes inmunizados. Además, en ambos grupos de edad vacunados, la incidencia de la enfermedad se redujo en un 90%, sin un solo caso de fallas en la calidad de las vacunas.

Prevención

Otras medidas a tener en cuenta para prevenir la enfermedad son:
Lactancia materna: es imprescindible para reforzar el sistema inmunológico. Promover la lactancia y preservarla ante las dificultades que pueda presentar, ya que las madres optan por las mamaderas mucho antes de lo aconsejable, que son los seis meses de edad.

Evitar ambientes cerrados: no permanecer en sitios contaminados con gérmenes o viciados de humo de cigarrillo ya que impiden el recambio del aire y favorecen la irritación en las vías respiratorias. Es necesario fomentar la ventilación de los ambientes en lugares con alta concentración de personas.

Cuidar la higiene personal y del hogar: lavarse las manos antes de consumir alimentos y luego de ir al baño. Se debe poner especial énfasis en la limpieza y desinfección de pisos y baños, utilizando agua y lavandina.

Consultar al médico: Por la existencia de cualquier síntoma recurrir a un especialista. Ante la sospecha de que el niño pueda tener meningitis o algunos de los síntomas  hay que acudir a un servicio de urgencia o llamar al pediatra, pero nunca darle medicamentos por cuenta propia.